ASIA/TURQUÍA - Detenida banda de "ladrones de iglesias". Trataron de vender la Basílica de San Antonio

Estambul - La Basílica Católica de San Antonio de Padua, ubicada en el céntrico Istiklal Caddesi, una de las avenidas más famosas de Estambul, ya no corre el riesgo de terminar en el mercado inmobiliario como una prestigiosa propiedad privada. En los últimos días fue arrestado y procesado Sebahattin Gök, el hombre que el año pasado, con una red de cómplices, había ingeniado una compleja operación fraudulenta para tomar posesión ilegalmente de la iglesia católica más grande de Estambul y venderla al mejor postor.
Las investigaciones realizadas en torno al caso confirmaron que la “pandilla” de Gök y sus asociados se estaba especializando en estafas inmobiliarias cometidas contra comunidades eclesiales y religiosas, propietarios extranjeros o grupos étnicos minoritarios.
La primera iglesia construida en el área que actualmente ocupa la Basílica fue erigida ya en 1725 por la comunidad italiana de Estambul. El actual lugar de culto , oficiado por los franciscanos conventuales, fue reconstruido en estilo neogótico veneciano entre 1906 y 1912. De acuerdo con la práctica de la época, la propiedad de la iglesia era propiedad de miembros de la familia real italiana. En enero de 1971, la Santa Sede y los herederos de la familia real renunciaron a los derechos de propiedad, en beneficio de la asociación Sent Antuan Kilisesi que responde a la comunidad católica local.
En los últimos años, Sebahattin Gök había realizado varios viajes a Italia, Francia y Estados Unidos, recogiendo poderes notariales firmados por personas que presentaba como legítimos herederos de los antiguos propietarios de la Basílica. Con estas cartas, y después de haber reunido también dudosos “certificados de herencia” ante un tribunal civil de paz, el negociante turco se había presentado al distrito catastral local, reclamando el derecho a tomar posesión del lugar de culto en nombre de los legítimos dueños. El año pasado, los Franciscanos conventuales encargados de la iglesia apelaron a la justicia turca, obteniendo una medida cautelar destinada a proteger el lugar de culto y los locales dependientes del mismo.
En el curso de la investigación, se descubrió que la misma red de cómplices vinculados a Gök había llevado a cabo un intento similar de tomar ilegalmente la iglesia búlgara de Galata y otros lugares de culto erigidos en el pasado por las comunidades locales de armenios, franceses, italianos y hebreos, recogiendo 34 denuncias interpuestas en su contra por estos intentos.
El arresto de Gök se debe a las acusaciones de falsificación de documentos oficiales con ese propósito y fraude agravado. La historia vuelve a proponer a su manera la controvertida cuestión de las numerosas iglesias y bienes eclesiásticos esparcidos en territorio turco cuyos títulos de propiedad han perdido el rastro a lo largo de los siglos, y que, de diversas formas, no siempre legales, han acabado siendo propiedad de particulares o incluso recientemente han sido adquiridos por el Departamento del Tesoro de Turquía.