La presencia de la fe católica en el norte de Tailandia es muy reciente, se remonta a después de la Segunda Guerra Mundial, y está casi totalmente vinculada a la etnia Pakagno, una de las muchas que se encuentran en el país, del grupo de los Karen.
“Para nosotros subir a Papae, ayudados por algunas religiosas de la misma etnia presentes en la parroquia, es siempre un baño de humanidad y espiritualidad - subraya el misionero. La simplicidad y la sencillez de la vida genuina y la calidez de la hospitalidad nunca te dejan indiferente. Generalmente celebramos en tailandés, pero los presentes responden en el idioma pakagno. Sus cantos también son característicos y transmiten una profunda espiritualidad”.
Los habitantes de este pueblo forman parte de esta etnia, caracterizada por una cultura pacífica, solidaria y acogedora. Tienen un idioma propio, diferente al tailandés, y tradiciones arraigadas que los distinguen y les dan un sentido de identidad que se expresa en rituales particulares vinculados sobre todo a los momentos destacados del nacimiento, el matrimonio y la muerte. Antiguamente eran animistas, por lo que mantienen rasgos de una estructura matriarcal que lleva a las parejas jóvenes casadas a vivir el primer año de matrimonio en la familia de la novia y luego construir su propia casa junto a la de los padres de la novia.
“Para el pueblo Pakagno el vínculo con la naturaleza es fuerte, y en particular en Papae los habitantes expresan un sentido de orgullo por cuidar del bosque y por la defensa de los árboles, con atención a extinguir los incendios, que lamentablemente se encienden con mucha frecuencia en el norte de Tailandia para quemar el rastrojo en la estación sin lluvias. Esto significa que el aire en el norte suele ser irrespirable. Pero no en Papae, donde el cuidado del medio ambiente ha llevado recientemente a algunos jóvenes a recibir el reconocimiento nacional”.
“El ejemplo de vida y fe recibido por un joven matrimonio de Papae - dice don Pistore emocionado - es la experiencia que hasta ahora nos ha marcado más en nuestras visitas al pueblo. Le habían diagnosticado ELA , una enfermedad muy grave y devastadora en todas partes, pero particularmente problemática para vivir en un pueblo aislado sin servicios como Papae. Los misioneros quedamos impresionados por la dignidad y la aceptación de la enfermedad del joven cónyuge con espíritu de fe, por la entrega y ternura de su esposa y por la solidaridad de todo el pueblo.
Se produjo de inmediato una gran apoyo e implicación de toda la parroquia y una red de amistad que también se extendió fuera, hasta Bangkok, hasta el Camillian Hospital, de dónde procedían, gracias al p. Renato Tool, las medicinas que necesitaba. Hace unos meses falleció, pero su presencia sigue siendo significativa para todos nosotros”.
Los misioneros de la Congregación del Sagrado Corazón de Jesús de Betharram, expulsados de China, se refugiaron en estas áreas alrededor de 1950, encontrando un terreno fértil para la proclamación del Evangelio entre el pueblo Pakagno. “Actualmente - concluye don Ferdinando - casi todos los sacerdotes de la diócesis de Chiangmai provienen de esta etnia. La experiencia Fidei Donum del Triveneto, además de darnos a los sacerdotes italianos la oportunidad de venir aquí a Tailandia para servir en algunas parroquias, también ha abierto a algunos sacerdotes diocesanos de Chiangmai la posibilidad de venir a Italia para estudiar en nuestras facultades teológicas. Algunos ya han regresado a Tailandia después de haber obtenido sus licenciaturas en filosofía, derecho canónico, teología pastoral y pronto también en liturgia”.
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