El primer ministro esloveno, Janez Janša, lo ha nominado para el Premio Nobel de la Paz 2021 por su dedicación a “ayudar a las personas que viven en pésimas condiciones de vida”.
El p. Pablo Opeka nació en Buenos Aires, Argentina, en 1948, de padres de origen esloveno que habían huido a Argentina desde la entonces Yugoslavia después del inicio del régimen comunista.
A los 18 años ingresó al seminario de la Congregación para la Misión de San Vincenzo de Paul en San Miguel, Argentina. Más tarde estudió filosofía en Eslovenia y teología en Francia, antes de pasar dos años como misionero en Madagascar.
En 1975 fue ordenado sacerdote en la Basílica de Luján y en 1976 regresó a Madagascar, donde permanece hasta el día de hoy.
Al ver la desesperada pobreza de la capital, Antananarivo, especialmente en los vertederos donde la gente vive en cajas de cartón y los niños compiten con los cerdos por la comida, decidió hacer algo por los pobres. Con la ayuda del extranjero y el trabajo del pueblo malgache, fundó aldeas, escuelas, bancos de alimentos, pequeñas empresas e incluso un hospital para atender a los pobres a través de la asociación Akamasoa.
Akamasoa ha proporcionado 4.000 casas de ladrillo a personas sin hogar y sus familias y ha ayudado a educar a 13.000 niños y jóvenes.
Durante la pandemia del coronavirus, Opeka ha realizado grandes esfuerzos para ayudar a las familias que se han hundido aún más en la pobreza debido a las medidas tomadas contra el coronavirus.
“La situación es difícil para las familias, para los pobres que tienen muchos hijos. No tenemos arroz. No tenemos agua. Necesitamos agua y jabón”, declaraba el padre Opeka a Radio Vaticano en abril de 2020.
Madagascar es uno de los países más pobres del mundo. El p. Opeka expresó su gratitud al Papa Francisco por su llamado a los países ricos para que cancelen la deuda de los países pobres ante la pandemia. El Papa Francisco durante su visita a la Ciudad de la Amistad de Akamasoa gritó que “la pobreza no es una fatalidad” .
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