A causa de su fe y su lealtad al Papa, fue detenido en 1966 y, tras un periodo de encarcelamiento, fue obligado a realizar trabajos forzados durante 15 años. Tras la apertura de Deng Xiaoping, fue rehabilitado en 1980 y, una vez establecida su inocencia, fue liberado. A continuación, ejerció el ministerio pastoral en los condados de Handan, Cixian, Shexian y Wu'an. En 1988 fue nombrado director espiritual del seminario diocesano y de la Congregación del Espíritu Santo Consolador, y por último Vicario General.
El 30 de noviembre de 1996 fue consagrado obispo coadjutor de Handan. En 1998 fue nombrado rector del seminario diocesano. El 17 de septiembre de 1999, sucedió a S.E. Mons. Chen Bolu, que había dimitido, como obispo diocesano.
S.E. Mons. Stephen Yang Xiangtai ha sido un obispo muy querido por los fieles, que lo recuerdan por su gran fidelidad al Señor, su amabilidad con todos, su sencillez de vida y su constante dedicación a su rebaño.
El funeral se celebró en Caozhuang el 19 de octubre de 2021, presidido por su sucesor, S.E. Mons. Sun Jigen, en la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, donde el cuerpo fue expuesto a la veneración y a las oraciones de los fieles que quisieron presentar sus últimos respetos.
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