ASIA/PAKISTÁN - Arrebatado a la Iglesia un antiguo colegio cristiano: derechos de las minorías pisoteados

Peshawar - El Edwardes College de la ciudad de Peshawar, una institución histórica de la “Iglesia de Pakistán” , en la diócesis anglicana de Peshawar, ha sido entregada a la gestión del Estado. Así lo ha decidido el Tribunal Supremo de Peshawar, fallando a favor del gobierno de la provincia de Khyber Pakhtunkhawa, en el marco de la actual batalla legal entre la Iglesia y el gobierno provincial por el control y la gestión del instituto. La sentencia del Tribunal Supremo se produce después de que el Tribunal Superior de Peshawar emitiera en octubre de 2019 una orden para nacionalizar la institución educativa más antigua del territorio provincial. El reciente veredicto del Tribunal Supremo es totalmente rechazado por las comunidades cristianas que, como dicen los obispos anglicanos de Pakistán, “no ven protegido su derecho constitucional y ven pisoteada la justicia”.
Zeeshan Yaqub, activista por los derechos de las minorías en Peshawar, señala a la Agencia Fides que “la comunidad cristiana en Pakistán hace grandes esfuerzos en el campo de la educación, la salud y otros servicios humanitarios, que benefician a toda la población, a personas de todas las religiones. Pedimos que se protejan los derechos de las minorías tal y como establece la Constitución de Pakistán, también en sus propiedades”.
El Edwardes College comenzó como una escuela misionera cristiana llamada “Edwardes High School” fundada por la “Church Missionary Society” británica en 1853. En 1900 se transformó en un Colegio y desde entonces ha funcionado como una institución privada, dirigida oficialmente por la “Iglesia Anglicana”. El instituto siguió bajo la dirección de la Iglesia incluso después de que el Gobierno de Pakistán decidiera en 1972 nacionalizar las instituciones educativas privadas. Muchas instituciones fueron devueltas a las Iglesias en las décadas siguientes, siguiendo una política de desnacionalización.
La disputa legal sobre la administración del Edwardes College comenzó en 2014, después de que los misioneros estadounidenses dejaran la dirección del colegio a los miembros de la iglesia local y se nombrara al primer director cristiano pakistaní. Un académico musulmán, que impugnó ese nombramiento, llevó el caso al Tribunal Superior en 2016. Basándose en las decisiones del Tribunal Superior, el obispo anglicano de Peshawar, monseñor Humphrey Sarfraz Peters restableció el Consejo de Administración original, de acuerdo con la Constitución promulgada por la "Church Missionary Society". Entre otras cosas, la Iglesia tiene la propiedad exclusiva del terreno y los edificios del Colegio: por lo tanto, el Colegio no entraba en los criterios de nacionalización. Monseñor Humphrey Sarfraz Peters recordó que el Colegio corría con todos los gastos educativos, como cualquier otra institución educativa privada, sin que el Estado tuviera que asumir ninguna carga.
El actual gobierno de la provincia de Khyber Pakhtunkhawa no aceptó la configuración del Colegio como "institución privada", propiedad de la Iglesia, y continuó la batalla legal tratando de arrebatar a la Iglesia el control total de las instalaciones. La sentencia del Tribunal Superior de Peshawar de octubre de 2019 dio la razón al gobierno civil y, tras el último recurso presentado por la Iglesia, el Tribunal Supremo también falló a favor del gobierno de Khyber Pakhtunkhawa.
Una reciente investigación de la ONG "Centro para la Justicia Social" ha constatado el fuerte debilitamiento de las escuelas e institutos antaño cristianos tras la nacionalización, en la calidad de la educación impartida.