Estambul - "Hoy no habeis elegido a un Patriarca, habeis elegido al primer siervo de Dios y del pueblo”. Este es el mensaje que el Arzobispo Sahak Masalyan, recién elegido Patriarca armenio de Constantinopla, ha dirigido a los miembros de la comunidad apostólica armenia reunidos en la iglesia de Estambul adyacente a la sede del Patriarcado, después de su elección, que tuvo lugar el miércoles 11 de diciembre. En su breve saludo, el 85º Patriarca armenio de Constantinopla subrayó que el Patriarcado necesita "algo nuevo", que sus instituciones "necesitan ser renovadas", y su elección puede representar "el primer paso" de este camino de reforma". Tenemos ante nosotros un ejemplo de liderazgo: Jesucristo, que lavó los pies de sus discípulos, mostró cómo ser un buen pastor. Hoy”, -agregó Masalyan-, "no habeis elegido a un Patriarca, habeis elegido al primer siervo de Dios y del pueblo". Luego pidió a los presentes que rezaran por él, y agregó que la elección se llevó a cabo en paz, superando los problemas y divisiones, "gracias a las oraciones de miles de personas”.
El arzobispo Sahak Masalyan, ex presidente del Consejo Religioso del Patriarcado de Constantinopla, había sido señalado hace tiempo como un candidato fuerte, capaz de prevalecer en las elecciones patriarcales. Fue él quien dirigió el trabajo de coordinador de todo el proceso electoral, con el título de "Degabah" . En las etapas finales del proceso electoral, la elección se había reducido a una disputa entre el candidato elegido Patriarca y el Arzobispo Aram Ateşyan, quien durante mucho tiempo había liderado el Patriarcado como "locum tenens", durante los años de enfermedad debilitante del anterior Patriarca, Mesrob II Mutafyan.
El proceso electoral para la elección del nuevo Patriarca ha sido muy sufrido y marcado por disputas destinadas a tener consecuencias también en el futuro, causadas al menos en parte por el entrelazamiento de personalidades eclesiásticas y la interferencia de los aparatos seculares locales. Ya en febrero de 2018 la oficina del gobernador de Estambul había cancelado el proceso electoral con el que se había comenzado a buscar el sucesor del Patriarca Mesrob, que llevaba ya diez años afectado por una enfermedad neurodegenerativa. En ese momento, las autoridades turcas habían bloqueado el proceso electoral apelando al hecho de que el Patriarca Mesrob todavía estaba vivo, aunque reducido a un estado vegetativo, y las disposiciones legales turcas estipulan que un nuevo Patriarca armenio puede ser elegido e instalado solo cuando el cargo queda vacante con la muerte del predecesor Más recientemente , fue el decreto del Ministerio del Interior turco el que creo gran descontento porque restringía la lista de candidatos a los arzobispos que residen en Turquía, excluyendo la posible candidatura de los arzobispos del Patriarcado residente en el extranjero. La agencia de prensa Agos, que se publica en Estambul en armenio y turco, ha dedicado al tema de la eleción del Patriarca un editorial con algunos pasajes controvertidos, unas horas antes de la elección del nuevo Patriarca. Dando noticia de que los dos arzobispos, Maaalyan y Ateşyan, habían continuado "sus respectivas campañas" sin tener en cuenta las preocupaciones y el malestar expresado por la comunidad local devido a la exclusión de los candidatos que residen fuera de Turquía. Un modus operandi que a juicio de Agos puede tener repercusiones negativas en la condición y en el camino del Patriarcado Apostólico Armenio de Constantinopla.
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