El primer grupo de Padres Somascos llegó a Nigeria en 2010, después de seguir a varios jóvenes que se preparaban para el sacerdocio, tanto a distancia como de forma presencial. Hoy los religiosos están presentes con dos comunidades, una en Usen y la otra en Enugu, dos pequeños suburbios cerca de Benin City. A la comunidad de Usen se le confía la parroquia de San Pedro y San Pablo, que abarca toda la ciudad de Usen y en algunos pueblos, incluso bastante distantes. “El cuidado pastoral en esta zona es muy difícil. La parroquia está formada por un núcleo urbano modesto y pequeñas aldeas esparcidas en el bosque circundante. El acceso a las aldeas es complicado, especialmente en época de lluvias. La gente es pobre y tiene poca educación. Hay una necesidad de catequesis a todos los niveles, muchos todavía practican ritos paganos”, indica el misionero.
Anexa a la parroquia se encuentra la escuela primaria y secundaria, dedicada a Santa Anastasia, a la que asisten 170 alumnos. En el pueblo de Ogunmweiyn, los padres Somascos realizan pequeñas actividades de carácter social. “En Ogunmweiyn contamos con una casa acondicionada para albergar una actividad asistencial a la niñez y adolescencia para la cual hemos obtenido recientemente autorización del Estado. Necesita algunos arreglos, pero nos sirve, para acoger y apoyar a los niños del pueblo. También está prevista la ampliación de la escuela Usen, la construcción de un dispensario en la aldea y la apertura de otra instalación de asistencia social en la ciudad de Benin City”, cuenta el padre Riccardo.
La comunidad religiosa de Enugu tiene como única actividad la formación de seminaristas. Los religiosos y los seminaristas viven en dos casas. La primera alberga a jóvenes estudiantes de teología, mientras que el seminario TransEkulu alberga a una veintena de estudiantes de filosofía que todavía no son profesos. En ambas comunidades, padres, jóvenes religiosos y seminaristas realizan actividades de catecismo, animación juvenil, evangelización y caridad. “Aún queda mucho por hacer. Es muy importante fijarse en los muchos jóvenes nigerianos que están en formación, en las tímidas, pero alentadoras respuestas positivas de los lugareños, que necesitan ser sostenidos, animados y ayudados. Los Padres Somascos tenemos la misión de responder, a nuestro estilo y según el carisma de nuestro fundador, San Jerónimo Emiliani, a los retos a los que nos enfrenta esta tierra y esta sociedad”.
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